Le contexte : Panem. Le pays qui, selon la légende, s’est relevé des cendres de ce que l’on appelait autrefois « L’Amérique du Nord ». Un Capitole rayonnant, bordé de treize districts, apportant paix et prospérité à ses citoyens. Jusqu’aux jours sombres de la rébellion. Le soulèvement des districts contre le pouvoir en place aboutit à la victoire du Capitole et l’anéantissement du treizième district. A la suite de ces évènements, le Traité de la Trahison accorda de nouvelles lois pour garantir la paix.Mais surtout, pour rappeler à quiconque que de tels soulèvements ne devaient pas se reproduire, les Hunger Games furent créés.

Lors de ce jeu annuel, un garçon et une fille de chaque district, vingt-quatre « tributs » au total, sont lâchés dans une arène naturelle, sous l’œil impitoyable des caméras, avec comme objectif de s’affronter jusqu’à la mort pendant plusieurs semaines. L’unique survivant remporte une année de cadeaux divers pour son district, tandis que les autres continuent de lutter contre la famine. Ultime humiliation infligée au peuple : l’obligation par le Capitole de considérer ces Jeux comme un spectacle, un divertissement sportif

L’héroïne : Katniss a 16 ans, et vit dans le district douze, celui du charbon, l’un des plus pauvres de Panem. Elle subvient aux besoins de sa famille depuis la mort de son père dans les mines, quand elle avait onze ans. Lors de la « moisson » annuelle de tributs, c’est le nom de sa fragile petite sœur qui est tiré au sort. Sans hésiter, Katniss prend sa place, et part affronter la mort, accompagné de Peeta, le fils du boulanger, qu’elle connaît de loin et qui lui évoque un souvenir singulier.

Katniss se trouve confrontée à un choix : s’allier à Peeta en sachant que l’un ou l’autre devra mourir de toute façon ? Ou le détester d’office pour ne pas perdre de temps en sentimentalisme ? Cette adolescente est un personnage intéressant car imparfait. Malgré sa colère, elle reste en quelques sortes soumise au système. C’est Peeta qui le premier évoque la question de la dignité, de la révolte, tandis que ses attentes à elles sont beaucoup pragmatiques : sauver sa famille, et, si possible, survivre. L’idée de rébellion ne lui vient pas comme une évidence, mais se construit au fil des pages.

Premier roman de Suzanne Collins, cette dystopie nous plonge dans un univers dictatorial mêlant une atmosphère moyenâgeuse aux codes de la télé-réalité. Le principe du jeu « à mort » n’est certes pas nouveau en littérature mais, exploité ici sur un ton efficace et captivant, il reste un vrai piège à lecteurs et une piste de réflexion pour les jeunes lecteurs. Ma seule amertume envers cette lecture : me rendre compte aux dernières pages qu’il s’agit en fait d’une trilogie et qu’il va falloir attendre mai 2010 pour connaître la suite !

Caroline Veto

Suzanne Collins, Hunger Games (Pocket Jeunesse, 2009)